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La parálisis del sueño que sufre Nando Escribano, el presentador del programa televisivo 'Cazamariposas', es un trastorno del sueño que afecta a entre un 5 y un 8% de la población con frecuencia y alrededor del 50% al menos una vez en su vida. "Se produce durante la transición de la vigilia al sueño. Los episodios suelen durar unos segundos y, durante este tiempo, las personas que lo padecen se despiertan pero su cuerpo permanece dormido", explica el doctor Carles Gaig, coordinador del Grupo de Estudio de Trastornos de la Vigilia y Sueño de la Sociedad Española de Neurología (SEN). Es decir, son conscientes de lo que sucede a su alrededor y, sin embargo, no pueden mover sus músculos. "Esta parálisis es característica de la fase REM del sueño", aclara el especialista. En ocasiones, se pueden producir también alucinaciones, lo que convierte esta experiencia en una verdadera pesadilla.
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Síntomas de la parálisis del sueño
Como decíamos, el síntoma principal es ser consciente del entorno pero temporalmente incapaz de hablar o de moverse. Además, pueden darse otras señales:
- No se puede respirar profundamente, o se tiene la sensación de que hay algo o alguien aplastando el pecho, lo que causa una sensación de angustia y ansiedad.
- Algunos pacientes pueden abrir y mover los ojos.
- Se siente la presencia de alguien o se tienen alucinaciones sobre el propio cuerpo.
- Se tiene la sensación de que algo o alguien roza el cuerpo o tira hacia abajo.
- Se siente miedo e, incluso, pánico.
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¿Cuál es la causa de la parálisis del sueño?
No se conoce la causa exacta que produce este problema pero se sabe que está relacionado con un trastorno de las fases del sueño. "Generalmente, cuando pasamos de la fase REM a la vigilia el cuerpo y la mente se han despertado al mismo tiempo, pero en la parálisis del sueño no ocurre así", explica el doctor Carles Gaig.
Al igual que Nando Escribano, el presentador catalán, cualquier persona puede sufrir este trastorno. No obstante, es más frecuente que aparezca en individuos que tienen profesiones por turnos, si no se ha dormido bien o si se tiene mucha falta de sueño, en casos de jet lag o también en situaciones de mucho estrés, angustia o depresión.
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Diagnóstico y tratamiento
El diagnóstico de este trastorno es diferencial. Es decir, mediante una entrevista médica en profundidad, se puede confirmar que la persona lo sufre.
En ocasiones, puede ser necesario realizar un estudio del sueño y una polisomnografía. "Aunque es muy difícil diagnosticar la parálisis del sueño en una noche en la que el paciente se quede en una unidad del sueño, puede servir para descartar que existan otras patologías como puede ser la narcolepsia o apneas del sueño", afirma el neurólogo de la SEN.
Si los episodios desaparecen por sí solos, no será necesario realizar ningún tratamiento. Pero en ocasiones, el médico aconsejará tratar el origen cuando se trata de un problema de salud mental. Por ejemplo, si los episodios son muy recurrentes, y alteran la calidad de vida del paciente, es posible que se recomiende la toma de antidepresivos que inhiben la fase REM.
Qué hacer durante un episodio de parálisis del sueño
Aunque resulte difícil, hay que tratar de mantener la calma, puesto que la capacidad de moverse volverá sola.
- Centrarse en la respiración.
- Cuando se recupera la movilidad, se deben mover las diferentes partes del cuerpo poco a poco.
- Es conveniente quedarse despierto unos minutos antes de volver a acostarse.
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Cómo prevenir la parálisis del sueño
No es posible prevenirlo. Sin embargo, un correcta higiene del sueño mejorará la calidad de este:
En este sentido, los expertos de Cigna han elaborado un listado con algunos de los principales consejos para mejorar la calidad y la cantidad de sueño.
- Adopción de rutinas antes de acostarse y al levantarse. Las dos horas antes de acostarse son claves para el descanso. Por ello, es vital marcarse una rutina. En este sentido es importante realizar alguna actividad relajante (leer o escuchar música) antes de dormir, e intentar levantarse e irse a la cama a la misma hora cada día.
- Crear un entorno apropiado para dormir. Para mejorar la higiene del sueño, es primordial descansar en una habitación ventilada, silenciosa, oscura y con una temperatura ambiente de entre 18º y 20º. Por otro lado, será importante elegir un colchón firme y que se adapte al cuerpo, utilizar ropa de cama agradable y contar con una almohada que cubra el espacio entre el colchón y el cuello, impidiendo forzar la curva cervical.
- Cenar de forma ligera al menos dos horas antes de acostarse. Hay que intentar ingerir una cena moderada, sin excesivos azúcares refinados ni proteínas, y no irse a la cama con sensación de hambre. A este respecto, la mejor apuesta es ingerir algo ligero para favorecer la relajación antes de ir a dormir (p.ej. un vaso de leche caliente o una infusión sin teína).
- Evitar las sustancias excitantes como la cafeína o teína desde el mediodía y el exceso de líquidos justo antes de acostarse, serán otros aspectos importantes.
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