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Los perros beagle son perros de tamaño, que destacan por tener una nariz ancha, unas patas cortas y unas orejas largas, suaves y colgantes. Tienen un pelo corto y denso, que suele ser negro, pardo y blanco. Estos canes son alegres, simpáticos y afectivos. Además, son curiosos y altamente activos, con gran capacidad olfativa e instinto de rastreo. Unas cualidades que les consagran como excelentes perros de detección. Tanto es así que una investigación presentada en la reunión anual de la Sociedad Americana de Bioquímica y Biología Molecular ha constatado la capacidad de algunos de estos animales para diagnosticar el cáncer.
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Olfato de 'oro'
Este estudio, que ha sido presentado en la reunión de Biología Experimental de 2019 celebrada en Orlando (Estados Unidos), demuestra que los animales pueden detectar muestras de sangre de personas con cáncer con una precisión de casi el 97 %. Esto se debe a la increíble sensibilidad olfativa de los canes, que cuentan con receptores 10.000 veces más precisos que los de los seres humanos. Para este experimento, los expertos entrenaron a cuatro perros de la raza beagle para que fueran capaces de distinguir entre suero sanguíneo normal y muestras de pacientes con cáncer de pulmón maligno.
Aunque uno de los animales, llamado Snuggles, no consiguió 'superar' la prueba, los otros tres beagles identificaron correctamente las muestras de cáncer de pulmón el 96,7% del tiempo, mientras que las muestras normales lo hicieron el 97,5% de las veces. "Aunque actualmente no hay cura para el cáncer, el diagnóstico precoz ofrece la mejor esperanza de supervivencia", explicó Heather Junqueira, investigadora principal de BioScentDx, el laboratorio que realizó el estudio. "Una prueba altamente sensible para detectar el cáncer podría salvar miles de vidas y cambiar la forma en que se trata la enfermedad", continuó señalando sobre los resultados de la investigación, que podrían llevar a nuevos enfoques de disgnóstico de la enfermedad precisos de una forma no invasiva.
"Este trabajo es muy emocionante porque allana el camino para futuras investigaciones en dos vías, los cuales podrían llevar a nuevas herramientas de detección de cáncer", insistió Junqueira. "Uno está utilizando la detección de olor canino como método de detección de cáncer, y el otro sería determinar los compuestos biológicos que los perros divisan y luego diseñar pruebas de detección de cáncer basadas en esos compuestos", continuó explicando la experta.
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Nuevos pasos
El laboratorio continúa dando pasos al frente para encontrar posibles curas o métodos de detección de la enfermedad. En este sentido, BioScentDx lanzó en noviembre una nueva investigación sobre el cáncer de mama en el que las mujeres donaron muestras de su aliento para que las examinaran perros entrenados para dar con la patología. Los expertos también planean separar las muestras en sus componentes químicos y presentarlas a los canes para aislar las sustancias que causan el olor que los perros detectan.
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