Así debes cultivar las petunias; sus flores llenarán de color tu jardín o terraza

Las petunias son una de las plantas con flor más populares y más sencillas de cultivar. Además, su gran belleza le otorga amplias cualidades ornamentales y es habitual verla en jardines, terrazas y balcones, ya sea cultivada en la tierra o en maceta. Entre sus ventajas, tienen un ciclo de floración muy largo, lo que permite disfrutar de su belleza durante varios meses, gran colorido y las diversas formas que ofrecen las diversas especies de petunia. La Petunia es de origen sudamericano y de la familia de las solanáceas. Comprende unas 23 especies. Se trata de una planta muy resistente y que se adapta a cualquier situación, pero necesita algunos cuidados para crecer fuerte y frondosa.

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Características de las petunias

La petunia es una planta herbácea de hojas perennes, de manera que conserva su verde follaje durante todo el año. Sus hojas son de color verde oscuro, pequeñas y alargadas. Es característica por su flor en forma de trompeta, que aportan mucho colorido. De hecho, sus flores pueden ser sencillas o dobles, con bordes lisos u ondulados. Ofrece diversos colores, desde blanco o amarillo, hasta rosas, rojas y hasta violetas. También las hay bicolores, muy decorativas también. 

La petunia crece en macizos y puede medir entre 30 y 50 cm. Es muy empleada en jardineras para decorar balcones o terrazas, pero también para crear borduras y parterres en el jardín.

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Cuidados de la petunia

Aunque la petunia es una planta de exterior resistente y fácil de cuidar, será necesario que le aportes ciertos cuidados para que crezca frondosa.

- Ubicación: esta planta de exterior debe colocarse en una zona con sol, de forma que crecerá mejor y la floración será espectacular. También puede estar ubicada en una zona de semisombra, aunque será necesario que reciba al menos 4 horas del día.   

- Riego: Dependiendo de dónde vivas y cultives tus petunias, tendrás que dedicarle más o menos riegos. En climas secos, hay que regarla a menudo, mientras que si el ambiente es húmedo y con mucho sol, deberás hacerlo tan solo cuando el sustrato esté seco. Evita mojar las flores durante el riego, así como hacerlo durante las horas más soleadas, ya que podrías quemar la planta. 

- Sustrato: será distinto si la tienes en el jardín o cultivada en maceta. Si la petunia decora tu jardín, no es demasiado exigente en cuanto a su sustrato, siempre que cuente con suficiente drenaje. Mientras, si está en maceta, necesitará un sustrato universal, con un 30% de perlita o arena. 

- Temperatura: necesita altas temperaturas en verano y suaves en invierno, puesto que no tolera el frío ni las heladas. Prefiere los climas secos a los húmedos.

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Cómo cultivar petunias en maceta

Las petunias en maceta necesitan un sustrato universal con un 30% de perlita, arena o turba con fibra de coco. Si vives en un clima frío, es preferible cultivarla en maceta para que sea más resistente a las heladas. Respecto al riego, necesitarán una parte proporcional al volumen de la jardinera. Si es de 3 litros, necesitará un litro de agua y regar la petunia cuando el sustrato esté seco. En cuanto al abono, necesitan los mismos cuidados que cuando están en el jardín, pero con una cantidad menos para evitar la acumulación de sales.

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¿Cuándo hay que abonar las petunias?

Las petunias necesitan ser abonadas desde primavera y hasta finales del otoño, es decir, durante la temporada de crecimiento y floración. Puedes hacerlo cada 15 días. Aplica un abono líquido rico en fósforo, listo para aplicar, siempre siguiendo las instrucciones del fabricante.

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Cuándo y cómo podar las petunias

Hay varios tipos de poda a realizar en la petunia. 

Poda de limpieza o mantenimiento: Corta los brotes secundarios o chupones, que aparecen entre las primeras hojas y el tallo principal. Hazlo cuando tengan unos 5 cm y con un corte diagonal, para que pueda fluir el agua y la planta no se infecte. Elimina también todas las flores y tallos secos o enfermos. Hay que realizarla de vez en cuando. 

Poda de rejuvenecimiento: Esta tarea de jardinería se realiza a principios de primavera. Se hace para que la planta crezca mucho más fuerte para la nueva temporada. Puede ser intensiva o progresiva. La primera consiste en cortar toda la planta a ras de la tierra, para que crezca de nuevo. En la progresiva, elimina el 50% de las ramas y las que queden córtalas a la mitad o un tercio de la punta sobre el mejor brote de la petunia.  

La poda de floración: Si quieres una floración más intensiva y duradera, realiza podas frecuentes, eliminando las flores marchitas y hojas secas, amarillas o débiles. Hazlo con una tijera previamente desinfectada con alcohol.

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Cómo reproducir petunias

Dependerá si tu petunia produce semillas o una especie híbrida estéril.

Si produce semillas, cuando termine la floración y los pétalos comiencen a caerse, búscalas entre sus pétalos. Extrae las semillas y guárdalas en un lugar fresco y seco hasta finales de invierno o principios de primavera, cuando podrás empezar a sembrar las semillas de petunia. Plántalas en una maceta con una mezcla de compost, arena y tierra, humedeciendo y controlando la temperatura, que deberá ser media. Coloca un plástico con agujeros o un cristal encima de las macetas, para que actúe a modo de invernadero y la germinación sea más rápida. Las primeras plántulas comenzarán a salir en unas dos o tres semanas. 

Si la planta es híbrida, también se puede reproducir mediante esquejes, un método, además, más rápido. Elige una de las petunias más sanas de tu jardín y corta un brote joven, no leñoso, de unos 10 cm. Elimina las hojas en la parte ⅓ inferior del esqueje. Colócalo en un vaso con agua durante varios días hasta que aparezcan las raíces. Después plántala en un sustrato con perlita o grava para que el drenaje sea el adecuado.

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Plagas y enfermedades más comunes de las petunias

Hay varias plagas que pueden afectar a las petunias, al igual que hace con otras plantas herbáceas. Algunas son los araña roja, pulgones, cochinillas o ácaros. Para evitarlo realiza una aplicación foliar con jabón potásico, mezclado en proporciones de un litro por una cucharada generosa de jabón y pulverizando sus hojas. 

Entre las enfermedades de las petunias, destacamos las hojas amarillas, generalmente por exceso de riego. Otras son los hongos como Fusarium, Rhizoctonia o Sclerotinia sclerotiorum, que pueden producir la podredumbre del tallo. Evita también los excesos de riego, ya que podría dar lugar al hongo Phytophthora.

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Tipos de petunias más conocidos

Los tipos de petunias dependen de su forma de crecimiento y de floración. Estas son las más conocidas:

- Petunia hybrida: También se la conoce como petunia grandiflora. Es de porte compacto y destaca por sus grandes flores. Llega a crecer entre 25 y 40 cm. Tiene un porte semierguido y bastante ramificado. 

- Petunia floribunda: También petunia multiflora. Se caracteriza por su abundante floración, aunque con flores más pequeñas. Crecen muy poco, por lo que es muy empleada en la jardinería pública. 

Surfinia: es un híbrido de las petunias y no produce semillas. Tan solo puede reproducirse a partir de esquejes. Sus flores son más pequeñas y tiene un porte colgante. Los cuidados son iguales a los de la petunia. Se las conoce también como petunias colgantes.

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