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Mana Jalalian es una importante coleccionista y diseñadora de interiores, además de una relevante figura en la escena artística de Oriente Medio. Ha vivido en diversos países, entre ellos Irán, donde estudió; en Canadá, donde comenzó su carrera; en Azerbaiyán, donde trabajó en muchos proyectos residenciales y comerciales para la primera dama del país y su familia, y en los Emiratos Árabes Unidos, donde reside actualmente.
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Mana empezó a coleccionar hace 15 años y, a día de hoy, ha reunido una colección de más de 400 obras de arte originales, actualmente distribuidas entre Dubái, Basilea, Teherán y Vancouver. Muchas de estas obras se han expuesto en museos y bienales de renombre de todo el mundo, como la Bienal de Venecia, el Museo de Arte Moderno de París, el MAXXI de Roma, el Davis de Boston, el Museo Hirshhorn y Jardín de Esculturas de Washington D. C. y el Contemporáneo de Estambul.
“Mi gusto por el arte, específicamente el moderno y el contemporáneo, ha estado muy determinado por mis experiencias en diferentes países”, nos dice Mana, que ha vivido en Irán, Canadá y Azerbaiyán
Mana ha decidido fijar su residencia en una ciudad tan internacional como Dubái, donde Art Dubai es, además, una de las exposiciones más pioneras de Oriente Medio. Su espectacular casa es el lugar perfecto para exhibir sus valiosas piezas. Se trata de un apartamento de 420 metros, con muros de diez metros de alto y un gran salón con vistas al skyline de la ciudad, en lo alto de un edificio que también es una combinación de arte y diseño.
Muy amable, generosa y positiva, Mana es también una guerrera que en los últimos años luchó —y venció— contra el cáncer. Esto la ha hecho increíblemente fuerte y no le ha impedido dedicarse a múltiples proyectos humanitarios.
La aventura más reciente de Mana, en el ámbito del arte y el diseño, está marcada por el aterrizaje en los Emiratos Árabes Unidos de Moissonnier, un distinguido fabricante francés de muebles de alta gama, famoso por elaborar piezas únicas, artísticas y personalizadas desde 1885, al que también representa en Norteamérica.
“La sala de estar es un testimonio de mi amor por los diseños atrevidos, coloridos y maximalistas. Desafía las normas de diseño convencionales”
—Mana, háblame de los primeros años de tu vida.
—Al crecer en Teherán, mi curiosidad se despertó de la manera más orgánica posible: entre las revistas de arquitectura y diseño del estudio de mi tío. Cuando era niña, me fascinaba el mundo creativo y me atraían los colores, las formas y las posibilidades que encerraban esas páginas. Mi camino académico comenzó con el diseño gráfico, en Irán, un campo que perfeccionó mi ojo para los detalles y la narración visual. Mudarme a Canadá, a los 19 años, me abrió nuevos horizontes, permitiéndome profundizar en la historia del arte y el diseño de interiores. Cada paso de mi educación, desde la vibrante escena artística de Teherán hasta el enfoque estructurado y profesional de Canadá, fue un trampolín para cultivar una curiosidad que trasciende fronteras, animándome a explorar las intersecciones del arte, el diseño y la historia.
“Mi colección tiene más de 400 piezas, entre esculturas, objetos, pinturas, técnicas mixtas y fotografías, que se conservan en Canadá, Dubái y Basilea”
Apoyar a los artistas
—¿Cómo surgió tu pasión por el arte?
—Mi pasión por el arte y el diseño comenzó hace 15 años, impulsada por mis viajes por el mundo, que no solo me permitieron ver diferentes obras de arte, también comprender las historias, culturas y emociones que encerraban. Mi colección comenzó modestamente, pero creció a medida que mi aprecio por el arte se hizo más profundo. En la actualidad, cuenta con más de 400 piezas, entre esculturas, objetos, pinturas, técnicas mixtas y fotografías, que se conservan en Canadá, Dubái y Basilea. Esta colección es un testimonio de mi dedicación al arte y refleja el compromiso de comprender y apreciar las innumerables formas de la creatividad. Cada obra, cuidadosamente elegida, representa un momento, un recuerdo y una pieza del patrimonio artístico mundial.
“Los techos, de 10 metros de altura, garantizan que cada obra de arte y el mobiliario estén bañados por abundante luz natural”
—¿Cómo has refinado tu gusto?
—Mi gusto por el arte, específicamente el moderno y el contemporáneo, ha estado muy determinado por mi herencia cultural y mis experiencias en diferentes países. Esta preferencia fue, inicialmente, motivada por el deseo de apoyar a los artistas iraníes, mostrando su trabajo en un escenario internacional, para contrarrestar el silencio posrevolucionario. La colección incluye a los mejores artistas modernos y contemporáneos de Irán, elegidos por su valor estético y por su capacidad para transmitir el rico y complejo tapiz de la cultura, la historia y la sociedad iraníes. Exhibir estas piezas en todo el mundo ha sido una misión impulsada por una profunda creencia en el poder del arte para eliminar fronteras y conectar corazones. Antes de la revolución, el emperador exhibía a los artistas, ahora somos los coleccionistas los que tenemos el deber de mostrar estas piezas en todo el mundo, y eso es lo que he estado haciendo.
“En el centro de mi sala de estar, tengo una cocina diseñada sin electrodomésticos, que prioriza el impacto visual y la socialización sobre la funcionalidad”
—Preséntame, por favor, tu preciosa casa.
—Mi residencia está ubicada en Al Barari (una de las zonas más lujosas y verdes de la ciudad) y transforma dos apartamentos interconectados en un loft singular y muy amplio, creando una extensión perfecta para que florezcan el arte y el diseño. Lo más destacado de mi casa son las impresionantes vistas de la exuberante vegetación de Al Barari y de todo el horizonte de Dubái, desde la Marina hasta el centro. Estas vistas están enmarcadas por techos de diez metros de altura, que garantizan que cada obra de arte y el mobiliario estén bañados por abundante luz natural.
“El yoga y la meditación han sido parte integral de mi vida, incorporando resiliencia y una perspectiva equilibrada a través de diversos desafíos, como un divorcio y una batalla contra el cáncer”
—El salón es impresionante, de un gran impacto visual.
—La sala de estar es un testimonio de mi amor por los diseños atrevidos, coloridos y maximalistas, y presenta una colección ecléctica de Baxter Italia y Moissonnier de Francia. Mi relación de 15 años con estas marcas ha influido profundamente en mis gustos, aportando un estilo personalizado al espacio que desafía las normas de diseño convencionales. La vitalidad distintiva y los estilos únicos de estas marcas inyectan vida y vigor a mi hogar, haciendo del entorno un espacio dinámico y enriquecido.
—Y en el centro del salón destaca una cocina ‘de arte’, con toda la intención, ¿no?
—En el centro de mi sala de estar se encuentra una cocina visualmente impactante, con una gran encimera de mármol que se integra con las zonas de comedor y salón. Diseñado sin electrodomésticos de cocina, este espacio prioriza el impacto visual y la socialización sobre la funcionalidad. Las actividades culinarias quedan relegadas a una cocina trasera, lo que garantiza que la sala de estar principal siga siendo un espacio puro y aromático.
“Exhibir estas piezas en todo el mundo ha sido una misión impulsada por una profunda creencia en el poder del arte para eliminar fronteras y conectar corazones”
—La iluminación desempeña un papel fundamental para dar vida a las obras y a la casa.
—He incorporado elementos de iluminación caprichosos, como los candelabros Bocci de Vancouver, mi ciudad natal, que flotan sobre la encimera de la cocina como nubes, para crear un ambiente de ensueño. El salón cuenta con tres candelabros distintos de Baccarat antiguos que cuelgan del techo. Cada pieza, única en diseño y origen, añade una sensación de profundidad y sofisticación.
Dos pinturas preciadas
—¿Qué destacarías de tus obras de arte?
—Junto a mi sofá, llaman la atención dos pinturas preciadas. Una es una creación incomparable de Mohammad Ehsaei, mi artista favorito y una estrella de la caligrafía de Oriente Medio. Su excepcional talento se combina con su importancia personal para mí, lo que hace que la pieza encargada, ‘Mana’, sea muy especial. Realizada con una llamativa caligrafía roja sobre un lienzo negro, esta pintura al óleo de 150 por 150 centímetros es más que arte, es un homenaje. ‘Mana’ de Ehsaei es un reflejo de mi persona, encarnada en la vigorosa danza de trazos caligráficos, que él interpreta como una manifestación de mis rasgos positivos y dinámicos. Esta pieza no es solo una maravilla artística: es un símbolo de amistad duradera y de mi profunda pasión por el arte, que ocupa una posición insustituible tanto en mi hogar, como en mi corazón. Junto a ‘Mana’ hay una obra de Behrang Samadzadegan, un artista experto y mi amigo cercano. Behrang está comprometido con la enseñanza, con puestos en varias universidades de Teherán y lugares invitados, como el Instituto de Arte de Cleveland. Su trabajo curatorial, centrado en temas como el minimalismo y los jardines fantásticos, se ha exhibido en Teherán y Dubái.
“Apoyo activamente iniciativas y organizaciones benéficas que se concentran en los problemas de las mujeres y los desafíos de niños con problemas de salud”
—Ya en la entrada vemos dos fotografías monumentales.
—Sí, en la entrada de mi casa hay dos fotografías, del tamaño de una pared, de la serie “El libro de los reyes”, de Shirin Neshat, que inmediatamente llaman la atención. Estas impresionantes obras presentan el arte único de Shirin al dibujar imágenes, similares a tatuajes en los cuerpos de dos hombres, estableciendo una declaración visual deslumbrante desde el primer paso hacia el interior. Junto a estas fotografías, hay una pintura de Nicky Nodjoumi, otro artista radicado en Nueva York. Su pieza, igualmente grandiosa en escala, complementa la de Shirin, creando una experiencia de entrada inmersiva y que invita a la reflexión. Directamente, frente a esta atractiva exhibición, se presentan un par de piezas históricas del célebre Bahman Mohasses, cada una de las cuales refleja su estilo único y el valor perdurable de su trabajo, enriqueciendo aún más la entrada con profundidad y complejidad.
—La escalera es como una galería de arte.
—La escalera se transforma en una animada galería, adornada con una amplia gama de pinturas de artistas modernos y contemporáneos. Un simple pasillo se eleva a una exploración cautivadora, donde cada paso revela una nueva obra de arte y un nuevo punto de vista. La variedad de colores y estilos artísticos refleja mi entusiasmo por multitud de expresiones artísticas, ofreciendo un viaje visual dinámico.
“Lo más destacado de mi casa son las impresionantes vistas de la exuberante vegetación de Al Barari y de todo el horizonte de Dubái”
—Practicas la meditación, ¿es así como te has vuelto tan resiliente?
—Desde muy joven, el yoga y la meditación han sido parte integral de mi vida, incorporando resiliencia y una perspectiva equilibrada a través de diversos desafíos, como un divorcio y una batalla contra el cáncer. Estas prácticas me han permitido enfrentar las dificultades con fuerza y una mentalidad positiva.
—¿Cómo es tu vida social en Dubái?
—Mi vida social tiene profundas raíces en mi trabajo profesional y en mis intereses personales. Trabajar con personas distinguidas me abrió puertas a conocimientos culturales únicos, destacando cuán vitales son las conexiones sociales para apreciar la diversidad cultural. Mi viaje a través de continentes, desde la belleza histórica de Irán y el entorno profesional de Canadá hasta la dinámica escena artística de Azerbaiyán, me ayudó a forjar una amplia red de entusiastas del arte. Organizar eventos durante Art Dubai ha sido una de mis experiencias más memorables, ya que ha atraído a personas de todo el mundo a mi casa. Estas ocasiones son fantásticas para compartir y celebrar nuestra pasión por el arte, permitiéndonos forjar conexiones profundas y significativas.
—Tu compromiso filantrópico y tu Fundación Omid.
—En Irán, fundamos un centro dedicado a brindar terapia de trauma y una variedad de programas educativos, como cursos de arte, informática e idiomas. Esta iniciativa se centró, particularmente, en identificar y ayudar a las niñas con potencial académico, apoyando su búsqueda de educación superior. A pesar del cierre del centro, no detuvimos nuestros esfuerzos. Adaptamos nuestro enfoque para seguir apoyando a las mujeres de habla persa, no solo dentro de Irán, sino también extendiendo nuestra ayuda a aquellas en países como Afganistán. Esta adaptación nos ha permitido mantener nuestro compromiso de empoderar a las mujeres y ofrecerles oportunidades para un futuro mejor. Mi dedicación a implementar cambios positivos se extiende mucho más allá de mi trabajo con la Fundación Omid. Busco y apoyo activamente una variedad de iniciativas y organizaciones benéficas, que se concentran en los problemas de las mujeres y los desafíos que enfrentan los niños con problemas de salud. Ya sea a través de esfuerzos de recaudación de fondos, campañas de concientización o ayuda práctica, mi objetivo es lograr una mejora significativa en las vidas de quienes se ven afectados por estos problemas. Al ofrecer esperanza, recursos y nuevas oportunidades, me enfoco en generar transformaciones positivas significativas. Este esfuerzo filantrópico es un aspecto central de quién soy y refleja mi profundo compromiso con la responsabilidad social y el bienestar de los demás. Espero inspirar a otros a unirse a estos esfuerzos, creando una ola colectiva de apoyo y empoderamiento que se extienda por todas las comunidades.
—No tienes hijos, pero sí un gato persa.
—Si bien mi viaje no me ha llevado por el camino de la maternidad, he encontrado toneladas de compañía y alegría con ‘Mangool’, mi gato persa blanco y esponjoso. ‘Mangool’ es más que una simple mascota, es una fuente de amor, felicidad y consuelo infinitos. Su presencia convierte mi lugar en un verdadero hogar.