Como cocinillas que somos y amantes de la gastronomía, nos encanta descubrir platos y productos de otras culturas. Muchos de ellos los encontramos de una manera relativamente fácil en determinados establecimientos que nos acercan la cocina y las materias primas de diferentes países. La okra es un vegetal que nos llama bastante la atención. No es tan conocido pero si te gusta, y has probado recetas indias, brasileñas o criollas, lo has visto seguro más de una vez.
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Se llama también quimbombó, gombo, quingombó, angú, crey o lady's fingers y es una vaina verde comestible de forma cónica -entre un pimiento alargado y un calabacín- con un sabor ligeramente terroso y una textura gelatinosa. En el diccionario de la RAE lo encuentras como 'ocra'.
© Adobe StockEs un fruto lleno de semillas y un cartílago blanco y, además de en la cocina, la planta, con unas hojas comestibles que saben a limón, se emplea en la industria textil. Se comen enteras con sus pepitas interiores incluidas. Y en algunas culturas, las semillas de okra se tuestan y se usan como sustituto del café y también se obtiene un aceite de ellas.
¿De dónde viene la okra?
Se cree que la okra se originó en África oriental, donde se ha cultivado durante miles de años. Y desde allí, se dispersó a otros lugares gracias al comercio y a las diferentes migraciones. Llegó a Asia meridional alrededor del siglo XII y a América, norte y sur, en el siglo XVII, de la mano de los esclavos africanos.
¿Cuáles son las propiedades saludables de la okra?
La okra, utilizada en la medicina tradicional para tratar resfriados, estreñimiento o problemas digestivos, es una magnífica fuente de fibra, vitaminas C y K, ácido fólico y minerales como el potasio, calcio, manganeso y magnesio. Además, es baja en grasas y calorías. Ayuda a combatir la diabetes, eliminar el cansancio, controlar el colesterol y fortalecer nuestro sistema inmunológico.
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¿Cómo se cocina la okra?
De sabor suave y delicado, se puede tomar cruda o encurtida, y también cocer, saltear, asar, freír o cocinar a la plancha y, por ejemplo, en la cocina india, la okra se conoce como 'bhindi' y se usa para hacer curries y en frituras; en Oriente Medio la usan en guisos y sopas -tiene un gran poder espesante- y es uno de los ingredientes estrella de la cocina criolla y caribeña. También está presente en algunas recetas griegas y turcas.
Cuando las compres, opta por las que estén poco maduras, más bien pequeñas y de un color verde brilante porque tienen mejor sabor y son más tiernas. En la parte menos frías de la nevera, frescas aguantan unos 5 días y también puedes conservarlas en el congelador durante 6 meses, eso sí previamente blanqueadas, pasadas por agua con hielo para cortar la cocción y secas.
Aquí tienes 3 de las miles recetas que puedes cocinar con okra, un vegetal que merece la pena probar por sus cualidades tanto saludables como culinarias.
Okras empanadas y fritas
Una de las formas más sencillas para preparar okras es pasadas por harina, huevo batido y pan rallado y fritas. ¡Más fácil y rápido imposible!
© Adobe StockGumbo
El gumbo es un guiso originario de la cocina criolla de Luisiana, en el sur de los Estados Unidos. Se caracteriza por su base de roux, se cocina a fuego lento con diferentes ingredientes (pollo, vegetales, caldo, especias, etc) entre los que no puede faltar la okra.
© Adobe StockSalteado de okra con tomate y cebolla
Salteada o rehogada, con la okra cocinada de esta manera, obtenemos resultados deliciosos. La dejamos ligeramente al dente, con tomate, cebolla y un chorrito de vino.
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