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Propietaria del Restaurante Leo en Bogotá, esta chef autodidacta que ha estudiado económicas y bellas artes y ha trabajado como ejecutiva de publicidad, ha sido elegida por The World's 50 Best Restaurants 2022 como The World’s Best Female Chef, o lo que es lo mismo: mejor cocinera del mundo.
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Leo, como todo el mundo la conoce, resalta en sus platos la biodiversidad de su país promoviendo el uso de los productos locales y lo plasma en una cocina donde fusiona la cocina tradicional colombiana y la modernidad de un país que ha renacido gastronómicamente gracias a la aportación de Leonor Espinosa, entre otros.
Leonor, reubicó su restaurante insignia el año pasado en el lujoso barrio de Chapinero, en Bogotá, donde elabora un menú degustación con el 100% de los ingredientes de origen nacional y donde cada plato forma parte de una narrativa gastronómica colombiana más amplia. La experiencia gastronómica se inspira en el concepto 'Ciclo-Bioma' de Espinosa, que se centra en los variados ecosistemas del país y explora las formas de utilizar nuevas especies en la cocina.
Leonor Espinosa y su hija Laura Hernández-Espinosa, que también es la sumiller jefa de Leo
En 2005, abrió el restaurante que lleva su nombre, originalmente llamado Leo pero conocido como Leo Cocina y Cava. En 2015, volvió a su nombre original y se consolidó como uno de los mejores destinos gastronómicos de la región, pasando a ocupar el No.46 en The World's 50 Best Restaurants 2021. En 2008, Espinosa fundó la organización sin ánimo de lucro Funleo con su hija, Laura Hernández-Espinosa, que también es la sumiller jefa de Leo. El equipo de madre e hija ha contribuido a desvelar algunos de los secretos de los ingredientes autóctonos y las técnicas ancestrales que sirven de inspiración para los singulares menús de Leo. En la actualidad, Funleo continúa con su labor de identificar, reivindicar y promover las tradiciones culinarias de las comunidades rurales y étnicas y, al mismo tiempo, promueve su bienestar y su salud, con programas que potencian el uso de ingredientes autóctonos en todo el país.
Uno de los platos del menú de Leo
El menú de Leo destaca el origen de cada ingrediente, como las hormigas de cabeza grande y de limón, los gusanos mojojoy de los bosques húmedos, la pulantana del desierto y el cacay, así como el cnopio de las laderas andinas. Además de la gestión de Leo y Funleo, a lo largo de los años Espinosa ha contribuido a crear un Centro Gastronómico Integral en el Golfo de Tribugá como medio alternativo para las personas afectadas o implicadas en el narcotráfico. Así mismo, ha luchado por dar a conocer la riqueza culinaria de Colombia, animando a las comunidades a convertir su patrimonio cultural en una herramienta de desarrollo socioeconómico.
Interior del restaurante Leo en Bogotá
Espinosa dice sobre el premio: "Es una alegría recibir este premio porque ahora se podrá escuchar un poco más mi voz, lo que me permitirá seguir apoyándome en la gastronomía como instrumento prevalente en la generación de bienestar socioeconómico, especialmente en los países en vías de desarrollo".
Espinosa también ha sido galardonada con el premio Basque Culinary World Prize, un reconocimiento global otorgado por el Basque Culinary Center y el Gobierno Vasco a personas cuyos proyectos han mejorado las condiciones sociales a través de la alimentación. En 2020, Espinosa también fue galardonada con el premio Estrella Damm Chefs' Choice Award como parte de los Latin America's 50 Best Restaurants, el único galardón votado por los chefs de la lista Latin America's 50 Best Restaurants, para distinguir a un/a compañero/a que tenga un impacto positivo en el panorama gastronómico. De aquí a julio se darán a conocer otros premios especiales preanunciados, como parte de los preparativos de The World's 50 Best Restaurants 2022. El programa de actos presenciales culminará con la ceremonia de entrega de premios de este año, que se celebrará en el mercado de Old Billingsgate, en la ciudad de Londres, el lunes 18 de julio.