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Pese a su fama de indigesto, el pepino es uno de esos vegetales que no deberían faltar en nuestra dieta -y, además, hay maneras de hacer que no siente mal-. Disponible durante todo el año en nuestros mercados, es en primavera y en verano cuando esta fruta -sí, fruta, y de la misma familia que la calabaza, el calabacín o el melón, las cucurbitáceas- está en su máximo esplendor.
Su origen se sitúa en las regiones tropicales del sur de Asia y en la India se cultiva desde hace más de 3.000 años. Parece que era uno de los alimentos preferidos por los faraones egipcios y muy apreciado en Grecia y Roma, tanto en la cocina como por sus propiedades medicinales.
¿Por qué el pepino se considera tan saludable?
Fresco, rico en agua y bajo en calorías, el pepino es uno de los grandes aliados en las dietas de adelgazamiento. Rico en fibra, vitaminas y minerales, su consumo es más que recomendable.
Entre sus vitaminas destacan las del grupo B, imprescindibles para favorecer el impulso nervioso y la salud celular. Además, contiene ácido fólico, vitamina C y minerales como calcio, hierro, magnesio, fósforo, potasio y zinc.
Se considera el pepino ideal para ayudar en nuestra digestión, rico en antioxidantes que favorecen la buena salud cerebral, un antiinflamatorio natural por su gran poder hidratante, un relajante del sistema nervioso y una buena ayuda para regular la presión arterial y proteger el corazón.
Los pepinos también se emplean en cremas, tónicos o mascarillas de belleza. Para preparar una mascarilla ideal para suavizar, refrescar e hidratar la piel, tritura la pulpa con la batidora junto con un yogur natural, colócala en el rostro y retírala pasados 10 minutos. Ya verás cómo tu piel queda mucho más tersa.
Algunos consejos cuando compres y conserves pepinos
- Elige los que no tengan manchas y sí la piel firme: cuanto más brillante y lisa, mucho mejor. No es aconsejable que sean demasiado gordos o grandes porque así evitaremos que tengan muchas semillas.
- Para evitar el amargor que a veces desprenden, además de rechazar los de tamaño más grande, pélalos bien de extremo a extremo. Esto hará también que repitan menos. Para un efecto incluso mayor, puede rallarlos (una vez pelados) con la ayuda de un tenedor para que las sustancias amargas que se concentran bajo la piel desaparezcan.
- Si lo que quieres es quitar un poco del agua que sueltan, lo mejor es cortarlos en rodajas y escurrirlos con un paño de cocina. Así estarán listos para condimentar o servir en ensalada.
- Si quieres conservarlos una vez han sido cortados, envuélvelos en plástico transparente porque los pepinos captan con mucha facilidad los olores de otros alimentos.
- El pepino no tolera bien las temperaturas extremas por lo que no es aconsejable congelarlos.
Cocinar con pepino
Existen varios tipos de pepino, en función de su tamaño, forma y color de piel y, además de en fresco, se consumen muchísimo encurtidos -los famosos pepinillos-.
Sus usos en la cocina están relacionados especialmente con elaboraciones frías: ensaladas, sopas, cremas, guarniciones, bebidas, aperitivos... Hemos seleccionado 10 de ellas para que disfrutes del pepino en la cocina.
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