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Hasta hace poco tiempo, en España, la panela no era demasiado conocida -salvo en algunos lugares de Andalucía y de las Islas Canarias-. Pero cada vez se encuentra en más comercios y restaurantes. Seguramente que la llegada de latinoamericanos a nuestro país tenga mucho que ver porque muchos de ellos adoran este edulcorante natural, elaborado con el jugo no destilado de la caña de azúcar que no se refina ni se somete a ningún procedimiento químico.
Recibe otros muchos nombres como rapadura, papelón, raspadura, piloncillo, panocha, chancaca, atado dulce, etc -gur y jaggery, en India, Pakistán, Sri Lanka y Laos, donde también es muy apreciado. De hecho, India es el principal productor mundial de panela-.
Hoy, este edulcorante natural compite en popularidad con otros como el sirope de agave, la estevia, el azúcar de coco, etc. Y se usa tanto para endulzar cualquier bebida, yogur, infusiones, chocolates, café, etc, como para hacer los postres más variados.
¿Cómo se obtiene la panela?
Las fábricas donde se procesa la panela se llaman trapiches y lo hacen con utensilios de cobre. Allí, primero se limpian las cañas de azúcar y se trituran hasta obtener una pasta que se muele para obtener el jugo. Éste se cuela, se clarifica y se deja evaporar para perder la humedad y conseguir una melaza que se remueve hasta conseguir el punto deseado de espesor. Se introduce en moldes y se deja secar para convertirse en bloques de distintas formas o tamaños, en gránulos de mayor o menor grosor o en polvo, pero en cualquier caso con un sabor acaramelado y un color que va desde el marrón claro al más oscuro.
¿La panela es más saludable que el azúcar?
Pues si creías lo contrario, no, porque sigue siendo azúcar y el origen es el mismo: la caña -aunque se trate de un producto integral-. La panela posee casi un 95% de sacarosa, pero también glucosa y fructosa. Es cierto que, al ser más natural y no ser refinada, conserva más nutrientes y cuenta con vitaminas y minerales que el azúcar refinado no tiene, pero en proporciones insignificantes, y sí le atribuye un alto poder energizante.
Dicen que la panela endulza algo más que el azúcar, por lo que hay que usar un poco menos de cantidad, pero siempre ten en cuenta que la Organización Mundial de la Salud (OMS) cifra la cantidad recomendable de azúcar para consumir al día en unos 25 gramos, lo que representa un 5 por ciento de la ingesta calórica diaria -incluida la que contienen de forma natural frutas y verduras-. El consumo de azúcar refinado, tanto blanco como moreno, está demostrado que es mejor reducirlo al máximo por sus evidentes perjucios para la salud -.
Recetas con panela
Como decimos, este ingrediente puedes utilizarlo exactamente igual que el azúcar, tiene las mismas aplicaciones. Como ejemplo, te dejamos 3 recetas en las que hemos echado panela... pero la lista es infinita: postres, salsas, bebidas, confituras y un largo etcétera.
Paso a paso: agua de panela con zumo de lima
Anímate a probar esta refrescante -a la par que dulce- bebida, que se consume mucho en América Latina. Se elabora con panela, agua, hielo y zumo de limón o de lima.
© Age FotostockPaso a paso: chuletas de cordero con reducción de panela y arroz blanco
Con nuestro ingrediente protagonista preparamos una salsa con cebolla, mantequilla, aceite, soja y un poco de vino blanco. La trituramos para terminar con ella unas chuletas de cordero, a las que también acompañamos con arroz blanco.
© Age FotostockPaso a paso: tarta de ricotta, pera y panela
El poder de endulzar de la panela es el mismo que el del azúcar blanco, por lo que se usan en cantidades parecidas. Lo vamos a incorporar a la masa de una tarta elaborada con ricotta, huevo, vainilla y láminas de pera.
