Dale un toque especial a tus platos con jengibre

Como especia es un ingrediente usado desde tiempos remotos en la cocina. Pero, además, al jengibre se le atribuyen infinidad de propiedades medicinales. Te invitamos a descubrirlo más a fondo para que conozcas la gran riqueza de esta raíz de origen asiático

Actualizado 15 de septiembre de 2020 - 11:53 CEST15 sept 2020 - 11:53 CEST

Su sabor y su aroma, tanto en fresco como en polvo, son fácilmente reconocibles. El jengibre, considerado como una especia, nos aporta un toque singular a infinidad de platos, entre cítrico, fresco y picante, y es un producto cuyo uso nos llega de las cocinas asiáticas. En China y en la India se emplea desde hace miles de años por sus propiedades medicinales y culinarias. Se cultiva en los 5 continentes pero los principales países productores de jengibre son Jamaica, China, India, Nepal, Tailandia, Bangladesh, Nigeria, Perú y Australia.

Es una planta aromática que pertenece a la familia de las zingiberáceas -como la cúrcuma y el cardamomo-, posee flores de color púrpura y un tallo subterráneo en forma de rizoma, que es la parte más popular tanto en la medicina como en la cocina, aunque también se aprovechan sus hojas. Esta raíz con muchos nudos, de color entre beige y marrón por fuera y amarilla por dentro, se toma fresca, secada como especia y molada, en aceites o esencias y zumos.

El jengibre se usa fresco, pelando y rallando o troceando la raíz, pero también seco molido, especialmente en repostería.

Propiedades saludables del jengibre

Está considerado prácticamente una medicina por la cantidad de propiedades beneficiosas que tiene para la salud el consumo de jengibre. También en cosmética es reconocida la capacidad del jengibre para mejorar el tono y la salud de la piel ya que disminuye las manchas y tiene un gran poder antioxidante, puede usarse como exfoliante y es muy relajante para masajes en forma de aceite.

De los muchos beneficios que se le atribuyen para la salud, estos son algunos de ellos.

Activa la circulación sanguínea, estimula el corazón y es anticoagulante
Ayuda a prevenir posibles problemas cardiovasculares, ya que cuenta con propiedades que inhiben la acumulación del colesterol malo en el hígado
Estimula las secreciones digestivas y el apetito, y ayuda en la absorción de los nutrientes. Evita malas digestiones y flatulencias
Contribuye a prevenir el mareo y mitigar el dolor menstrual, sobre todo si se mastica fresco
Ayuda a fortalecer el sistema inmunitario para combatir los virus y bacterias
Es ideal para mejorar resfriados, tos y gripe porque facilita la secreción de las mucosas y ayuda a sudar en procesos febriles
Mejora los problemas reumáticos
Está muy recomendado contra cólicos flatulentos
Se usa para tratar problemas articulares
Un consumo alto de jengibre, dependiendo del organismo, puede ocasionar gastritis y en casos de úlcera gastroduodenal es mejor no consumirlo. Tampoco se recomienda que lo tomen los menores de 6 años, embarazadas ni quienes padezcan alergias alimentarias, problemas renales, cardiacos o nerviosos

Cómo puedes conservar el jengibre

Cuando compres jengibre fresco, busca que tenga la piel lisa, sin arrugas y la carne firme. Consérvalo en la nevera -también se puede congelar- envuelto en papel de aluminio o film. Puede aguantar varios días en el frigorífico y varios meses en el congelador. Pela, ralla lo que necesites y vuelve a meterlo en frío. Otra manera de conservarlo es cortado en rodajas y cubierto por en aceite o encurtido, que es, junto al wasabi, uno de los acompañamientos por excelencia del sushi, sashimi y otros platos de la cocina japonesa.

Si optas por el jengibre en polvo, guárdalo en un envase de cristal cuidando que no le dé la luz en un lugar fresco y seco. Este formato da un aroma y un sabor estupendo a multitud de recetas, especialmente en repostería, pero modera su uso porque tiene bastante potencia. Compra poca cantidad para no se seque en exceso y pierda propiedades. No lo utilices si han pasado más de 2-3 meses.

Hay otro formato que es la raíz del jengibre seca y se encuentran en herbolarios. Se pela, se machaca y se usa para adobos, marinados, aliños o encurtidos.

El jengibre encurtido se toma sobre todo acompañando a sushis, sashimis y otros platos de la cocina japonesa.

Cómo se utiliza el jengibre en la cocina

Son famosas las bebidas con jengibre como el famoso ginger ale, pero también se incorpora en infusiones, en zumos y se ha puesto muy de moda tomar en ayunas los conocidos como ginger shots, zumos muy concentrados hechos a partir de licuar este ingrediente en compañía de otros.

En las cocinas orientales se incorpora en multitud de platos tanto salados como dulces. Es ideal, fresco y rallado, para echarle a ensaladas, salsas y a sofritos, marinar carnes o pescados, incorporar a salteados, perfumar aceites previamente a las frituras... Da un toque muy especial si lo echas al final ya que contribuye a realzar el sabor de muchos platos.

Si nos centramos en los postres que se hacen con jengibre, sobre todo seco y molido, destacan algunos como las famosas galletas -que se preparan especialmente en la época navideña y se conocen como ginger bread cookies- o la tarta de zanahoria, que suele llevar en su masa una mezcla de especias entre las que se encuentra esta especia en polvo. También es probable que hayas visto en alguna ocasión los caramelos de jengibre, el jengibre en almíbar y el jengibre confitado.

Nosotros te proponemos 9 maneras distintas de usar el jengibre en diferentes recetas. Pincha en cada imagen para conocer los ingredientes y su modo de elaboración.