‘He estado en Corea del Sur y esto es todo lo que he aprendido sobre la K-Beauty’

No recuerdo exactamente cuándo comenzó mi interés por Corea del Sur, pero sí puedo memorar cómo. Y es que, aunque no niego que en los últimos año el K-pop y sus series de televisión han logrado atraparme en el Hallyu, mi contacto con las maravillas de este país asiático comenzó antes, cuando todavía me encontraba en la universidad. Mi prima acababa de regresar a España tras pasar seis meses viviendo en Seúl y se trajo un neceser cargado con cosméticos que guardaba como un auténtico tesoro, pues por entonces resultaba prácticamente imposible conseguirlos en nuestro país. Fue en aquel momento cuando probé mi primer producto K-beauty: la espuma limpiadora Carrot Carotene de la marca Skinfood. No hubo vuelta atrás.

Hace tiempo que tenía marcado en el mapa este país como destino, y aunque la pandemia frustró mi primer intento, en 2024 y ya con 32 años, por fin cumplí el sueño de visitarlo en un viaje de diez días que me llevó por Seúl y Busán, las dos ciudades más pobladas de Corea del Sur. Además de hacer turismo, tenía claro que reservaría una jornada -que finalmente se convirtieron en varias- a perderme entre sus tiendas de cosmética, especialmente en Olive Young, una especie de Primor venerado por locales y extranjeros, un auténtico templo multimarca en el que siempre encuentras ofertas, y sobre todo, conocimiento. Y es que no pude evitar observar y preguntar acerca de sus hábitos de compra, cuáles son los productos más populares actualmente y recopilar algunas curiosidades que, como amante de la cosmética coreana, creo que a ti también te gustará conocer.

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¿Qué tiene de especial la cosmética coreana?

Aunque comparte muchos ingredientes con los productos occidentales (ácido hialurónico, vitamina C, niacinamida, péptidos, aceites...), hay una particularidad que la hace especial. Y es su estrecha relación con la medicina tradicional coreana: "Muchos productos basan sus ingredientes en técnicas holísticas milenarias", nos explicaba Sunny Cho, cofundadora de KOSS, una concept store que distribuye en nuestro país productos de Corea del Sur. "Se centra en las plantas como pilar para cuidar la salud de la piel".

Fórmulas con ingredientes naturales

De ahí que cuando te paras a leer la etiqueta de sus productos, encuentres muchas veces nombres como centella asiática, ginseng rojo, artemisa... Elementos de la naturaleza que además de contribuir a la hidratación, también ejercen funciones calmantes y cicatrizantes. Por eso la K-beauty es especialmente valorada por las pieles sensibles o acneícas. Además, es en su mayoría vegana y cruelty free.

Dónde comprar cosmética coreana: mi experiencia en Seúl

No resulta complicado toparse con tiendas cosméticas, pues posiblemente junto a restaurantes de pollo frito y cafeterías (¡tienen más locales de Starbucks que Estados Unidos!), sean los establecimientos que más abundan en la capital coreana. No obstante, hay un lugar de peregrinación especialmente para los turistas ávidos de compras: la zona de Myeong-dong, en Seúl. Calles abarrotadas de tiendas en las que encontrarás de todo -desde ropa a souvenirs pasando por puestos de comida callejera-, pero especialmente cosmética. Tony Moly, Etude House, Pretty Skin... son solo algunos de los comercios situados en este distrito, habitualmente con descuentos en sus productos. Eso sí, hay una tienda que merece mención especial y que atrae tanto a extranjeros como a coreanos...

Olive Young, el templo de la cosmética

Abrió su primera tienda en el barrio de Sinsa-dong, en Seúl, en 1999 y en la actualidad esta empresa que vende cosmética y maquillaje de marcas coreanas, y en menor medida, también japonesas, se ha convertido en la más popular de Corea, donde cuenta con más de 1.200 establecimientos. Encuentras un Olive Young al girar cada esquina, por eso es tan difícil vencer la tentación de entrar 'a mirar' para salir después con una bolsa llena. Siempre está repleto de turistas, pero también de gente local, inlcuidos hombres. Me sorprendió gratamente observar, especialmente durante el fin de semana, a jóvenes vestidos de uniforme militar que aprovechaban sus días libres de servicio (en Corea es obligatorio) para ir a comprar cremas y protectores solares. Tienen una amplia variedad de productos a un precio generalmente más asequible que en nuestro país, ya que el cambio del won al euro y las ofertas de 2x1 o 3x2 en aceites limpiadores, geles, mascarillas, etc, hacen que la compra merezca la pena.

¿Cuáles son los productos más populares ahora mismo en Corea?

Las modas allí van y vienen. Hay tanta competencia y oferta, que lo que una semana puede ser el producto viral del momento, acaba cambiando radicalmente por otro a la próxima. Algo en lo que también influye el marketing, pues si el producto en cuestión lo publicita un conocido grupo de K-pop -algo habitual- o aparece en alguna serie, su éxito está casi asegurado. No obstante, durante mi estancia en el país asiático detecté unos cuantos con los que las coreanas no dejaban de llenar sus cestas, y sí, yo también caí en la tentación. Comenzando por estos toner pads, unos discos impregnados en tónico para calmar y rehidratar la piel. Me explicaron que se usan tras la doble limpieza para ayudar a restaural el pH de la piel, pero que también suelen ponérselos a modo de mascarilla en mejillas y frente.

Por suerte en España ya existen tiendas donde venden infinidad de cosmética coreana. En Miin Cosmetics puedes encontrar estos toner pads de All Natural: con Houttuynia Cordata y extracto centella asiática, estos discos ayudan a calmar pieles irritadas y a mantener la piel limpia (28,99 euros).

Uno de los aceites desmaquillante más populares

Aunque lleva años disponible en la firma ma:nyo, recientemente se ha viralizado en redes, entre otros motivos, por haberse convertido en su imagen uno de los integrantes del grupo surcoreano TXT. Comprobé que, efectivamente, volaba de las estanterías de Olive Young, donde aproveché para hacerme también con el gel limpiador de la misma marca. Este es un desmaquillante en aceite, el primer paso de la rutina coreana para retirar el maquillaje y limpiar la piel. Personalmente me encantó porque no reseca, pues contiene semillas de jojoba y aceites de argán, aunque es apto también para pieles grasas.

Si buscas uno en España con propiedades hidratantes, en Yepoda puedes fichar su bálsamo desmaquillante con aceite de oliva y coco, perfecto para pieles sensibles (25 euros).

Aceite del árbol del té

Este aceite esencial suele ser un aliado de las pieles con tendencia acneica, pues tiene propiedades antibacterianas, fungicidas, antivirales y cicatrizantes. Y aunque no es nada nuevo, parece que en Corea protagoniza ahora un pequeño boom, pues observé que un gran número de productos lo contienen. Aunque son los de Bring Green los más populares, una marca especializada en ingredientes naturales cuyo limpiador para pieles sensibles, con aceite del árbol del té y centella asiática, es una maravilla.

También árbol del té lleva este limpiador de Meisani, con ácido salicílico y apto para todo tipo de pieles, disponible en Miin Cosmetics (13,49 euros).

Parches para los granitos

Me sorprendió lo difícil que me resultó encontrar en algunas tiendas parches para los ojos, pues al parecer, estos han quedado relegados casi a un segundo plano en Corea -al menos, en las tiendas que visité-, para dar protagonismo a otro tipo con una función diferente. Y es que me topé con un buen número de parches para combatir el acné, de tamaños y formas diferentes, que se han convertido en must have para algunas coreanas.

Encuentra en KOSS los de la firma coreana Cosrx, unos parches muy finos de efecto invisible para eliminar granitos localizados. Se pueden usar debajo del maquillaje (7,95 euros).

Protector solar en formato 'cushion'

Todo un artículo aparte merecerían los protectores solares y el culto que se les profesa en Corea. Durante todo el año ocupan una pared entera en las tiendas -en España su promoción suele limitarse al verano-, decenas de marcas diferentes con algo en común: ofrecen un factor de protección 50+ (no encontrarás menos), aptas para todos los bolsillos y vendidas incluso en packs de dos o de tres botes. Pero hay un formato en concreto que despertó mi curiosidad y es este cushion para llevar en el bolso que se aplica a toquecitos con una esponja, ¡ideal!

Ahora que YesStyle realiza envíos a España, puedes hacerte con este protector solar de Bring Green con extracto de árbol de té de Jeju y extracto de cica. Aunque me veo en la necesidad de recomendarte también dos de mis solares de K-beauty favoritos: el de centella asiática de Barr (29,99 euros) y el de Beauty of Jeoson con arroz y probióticos (19,90 euros).

Mascarillas en polvo

La hegemonía de las mascarillas de tela clásicas es prácticamente imbatible, pues son una compra indispensable en el país asíático. Pero últimamente se ha puesto de moda este otro formato inspirado en los tratamientos que ofrecen los centros estéticos y conocido como modeling pack. Una mascarilla en polvo que mezclas en casa con agua hasta darle forma y que después se aplica en el rostro con ayuda de una espátula.

Por ahora no han aterrizado en España, pero sí hay mascarillas alternativas como esta de House of Dohwa, disponible en Miin Cosmetics. Contiene extracto de calabaza y está pensada para pieles maduras y sensibles, con falta de luminosidad (20,99 euros).