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El papa Francisco ha fallecido este lunes, 21 de abril, a los 88 años, casi un mes después de ser dado de alta tras su largo ingreso hospitalario a causa de una neumonía bilateral. Mientras católicos de todo el mundo lloran su muerte, el Vaticano ha puesto en marcha el protocolo que sigue la Iglesia Católica cada vez que el trono de San Pedro queda vacío: la Sede Vacante.
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Aunque todo está aún por decidir, se espera que el cónclave de comienzo antes de lo habitual, suele durar entre 15 y 20 días los que se espera para dar tiempo a los cardenales a llegar a Roma desde todos los lugares del mundo. La última reforma llevada a cabo por Benedicto XVI en 2013 estableció que el inicio del cónclave se puede adelantar si ya han llegado a Roma todos los participantes, que se alojarán en la residencia de Santa Marta, dentro del Vaticano, desde la que se desplazarán cada día a la Capilla Sixtina para deliberar.
El Colegio Cardenalicio, conformado por 252 cardenales de 94 países diferentes, será el encargado de llevar a cabo esta trascendental tarea. De los 252 miembros, solo 135 tienen derecho a voto por no superar los 80 años. España es el tercer país con más representación en este consejo eclesiástico, únicamente por detrás de Italia y Estados Unidos. De los 13 miembros españoles que se encuentran en él, solo ocho tienen derecho a votar, ya que los cinco restantes superan el requisito de edad establecido por las normas del Vaticano. De estos ocho cardenales, cinco ejercen en España y tres en el extranjero.
Los cardenales españoles con derecho a voto
José Cobo Cano, jienense de 59 años, es el actual arzobispo de Madrid desde julio de 2023, y el cardenal más joven del grupo español. Apenas un día después de su nombramiento como arzobispo, el papa Francisco anunció su designación como cardenal, cargo que asumió en septiembre del mismo año. Desde marzo de 2024 ocupa también la vicepresidencia de la Conferencia Episcopal Española. Su perfil destaca entre los rostros que están marcando el cambio generacional en la Iglesia española.
Ángel Fernández Artime, asturiano de 64 años y religioso salesiano. Actualmente ocupa el cargo de proprefecto del Dicasterio para los Institutos de Vida Consagrada y Sociedades de Vida Apostólica, un importante órgano con sede en el Vaticano. En su trayectoria cuenta con años de residencia en Buenos Aires, donde mantuvo relación con el fallecido papa Francisco, quien lo elevó a cardenal en 2023.
Antonio Cañizares Llovera, valenciano de 79 años, es arzobispo emérito de Valencia, cargo que dejó en octubre de 2022 cuando el papa Francisco aceptó su renuncia. Fue nombrado cardenal en 2006 por Benedicto XVI y ha desempeñado en dos ocasiones el papel de vicepresidente de la Conferencia Episcopal Española.
Carlos Osoro Sierra, cántabro de 79 años. Fue arzobispo de Madrid durante casi una década (2014-2023) por designación del papa Francisco, quien también lo nombró cardenal presbítero en noviembre de 2016. Además, ejerció como vicepresidente de la Conferencia Episcopal Española durante el periodo de 2020 a 2024.
Juan José Omella, turolense de 79 años, es arzobispo de Barcelona desde 2015, presentó su renuncia por edad en abril de 2021, pero aún se encuentra pendiente de aceptación. Fue nombrado cardenal por Francisco I en 2017 y elegido presidente de la Conferencia Episcopal Española para el periodo de 2020 a 2024. Omella destaca por ser, además, miembro del Consejo de Cardenales.
A estos cinco cardenales se suman los otros tres de origen español que han llevado a cabo su labor en el extranjero. Se trata de Cristóbal López Romero, almeriense de 73 años, es arzobispo de la diócesis de Rabat desde 2017 y cardenal salesiano nacionalizado paraguayo desde 2019; François-Xavier Bustillo, pamplonés de 56 años, es el actual obispo de Córcega, en Francia, y cardenal franciscano desde 2023, y por último, Celestino Aós, originario de Navarra, ha sido arzobispo de Santiago de Chile hasta 2023.
El proceso de elección
Este ritual se lleva a cabo en la Capilla Sixtina. Durante este periodo, los cardenales electores no pueden comunicarse con el exterior y están obligados a mantener absoluto secreto sobre las deliberaciones. Para que un candidato resulte elegido como nuevo pontífice, necesita obtener al menos dos tercios de los votos. En caso de no lograrse esta mayoría, se realizan sucesivas votaciones hasta alcanzar el acuerdo.
Quién es el camarlengo, la persona clave tras la muerte del papa Francisco
Durante este tiempo de transición, llamado Sede Vacante, el encargado de asumir las riendas del Vaticano es el cardenal Kevin Joseph Farrell, camarlengo desde 2019. Durante los últimos meses, Farrell ha estado muy cerca del Papa, especialmente en sus momentos más complicados de salud. El camarlengo es la persona encargada de organizar y gestionar todo lo que ocurre entre la muerte de un Papa y la elección del siguiente. Su primera tarea es certificar oficialmente el fallecimiento, luego sella las habitaciones del pontífice, y finalmente convoca al Colegio de Cardenales para organizar el cónclave. Además, debe administrar los bienes del Vaticano durante este tiempo.