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Miles de indios lloran estos días la muerte de Ratan Tata, presidente emérito del conglomerado Tata, quien falleció este miércoles a los 86 años en un hospital de Mumbai, dejando así un impresionante vacío en el corazón empresarial de la India . Querido dentro y fuera de su país, al magnate dirigió durante más de dos décadas este grupo industrial de renombre mundial que abarca más de 100 empresas en diversos sectores, que van desde software hasta coches deportivos, incluida la adquisición de las marcas automovilísticas británicas Jaguar y Land Rover así como la marca de té Tetley, convirtiéndolo así en uno de los más grandes de la India, con ingresos anuales superiores a los 100 mil millones de euros.
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Natarajan Chandrasekaran, actual presidente de Tata Sons, describió a Tata como un "líder verdaderamente poco común" y ofreció sus condolencias a la familia. "Su legado seguirá inspirándonos mientras nos esforzamos por defender los principios que él defendió con tanta pasión", declaró.
Por su parte, el ministro británico de Empresas, Jonathan Reynolds, rindió homenaje a Tata calificándolo como un "titán del mundo empresarial" que influyó enormemente en la industria británica. La revista The Economist lo describió en 2011 como un hombre que transformó su grupo familiar en "una potencia mundial", a pesar de poseer menos del 1% de la empresa que lleva su apellido.
Nacido en 1937 en una familia parsi, Ratan Tata estudió arquitectura en la Universidad de Cornell, Estados Unidos, donde además aprendió a volar y vivió algunas experiencias inolvidables pilotando aeronaves. Regresó a la India en 1962 para unirse al grupo familiar tras el llamamiento de su abuela Lady Navajbai, quien estaba muy enferma. Fue entonces cuando JRD Tata, un pariente de una rama diferente de la familia le pidió que se uniera al Grupo Tata, que había fundado su bisabuelo.
Trabajó en diversas áreas antes de ser nombrado sucesor de JRD Tata en 1991, lo que marcó el comienzo de una era de crecimiento y una perspectiva global. Revolucionó la jerarquía de la empresa al imponer edades de jubilación y promover a los jóvenes a puestos superiores.
Durante su mandato, el grupo realizó muchas adquisiciones brillantes, entre ellas la de la siderúrgica angloholandesa Corus y de lasya mencionadas marcas de automóviles con sede en el Reino Unido Jaguar y Land Rover . Algunas de esas decisiones dieron resultado, mientras que otras (incluida una empresa de telecomunicaciones fallida) le costaron mucho dinero a la empresa.
El momento cumbre se produjo en 2000, cuando Tata compró Tetley y se convirtió en la segunda mayor empresa de té del mundo. La operación fue la mayor adquisición de una marca internacional por parte de una empresa india.
Su legado también incluye la construcción del Indica, el primer automóvil diseñado y fabricado en India, y el controvertido Nano, promocionado como el coche más barato del mundo y que no tuvo el éxito esperado debido a sus problemas de seguridad y a una mala campaña de marketing.
Reconocido por su carácter afable y por el gran amor a su país, el magnate dio una enorme lección de humanidad y humildad durante los ataques terroristas de Mumbai del 26 de noviembre de 2008. El Taj Mahal Palace de Tata fue uno de los dos hoteles de lujo que fueron atacados, junto con una estación de tren, un hospital, un centro cultural judío y algunos otros objetivos en Mumbai. De las 166 personas que murieron en el asedio que duró 60 horas, 33 se encontraban en el Taj Mahal, entre ellas 11 empleados del hotel, un tercio del total de víctimas. Tata se comprometió a cuidar de las familias de los empleados que murieron o resultaron heridos y a pagar a los familiares de los fallecidos los salarios que habrían ganado durante el resto de sus vidas. También gastó más de 1.000 millones de euros para restaurar el hotel dañado en un plazo de 21 meses.
Tata se retiró como presidente en 2012 y actualmente era presidente emérito de Tata Sons. Después de retirarse del Grupo Tata, el multimillonario se hizo conocido como un destacado inversor en nuevas empresas indias. Respaldó a una gran cantidad de empresas, entre ellas la firma de pagos digitales Paytm, Ola Electric, una filial de la empresa de transporte Ola, y el proveedor de servicios para el hogar y de belleza Urban Company.
En 2008, el gobierno indio le otorgó el Padma Vibhushan, el segundo honor civil más alto del país