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Frenar el hambre y la desnutrición tiene recompensa. El jurado del Premio Princesa de Asturias ha querido premiar la dedicación para paliar uno de los problemas más comunes, por desgracia, del mundo actual. La organización Mary´s Meals ha formado un proyecto benéfico tan eficaz que ha sido galardonada con el Premio Princesa de Asturias de la Concordia 2023.
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Pero bien, ¿qué es Mary´s Meals? Fudada en 2002 por los hemanos MacFarlane-Barrowtiene, la organización escocesa sin ánimo de lucro, con sede en España, centra su objetivo en proporcionar una comida diaria a los niños en situación de pobreza extrema, ademas de fomentar el acceso a la educación. Actúan en los dieciocho países más pobres del mundo, Kenia, Liberia, Sudán del Sur, Tailandia, Zambia, Zimbabue, Siria, Yemen, Níger, Etiopía, Líbano, Benín, Birmania, Ecuador, Haití, India, Madagascar y Malaui, aunque con expectativas a futuro de ampliar este círculo.
La génesis de todo esto se remonta a 1992, un año marcado por la devastadora guerra en Bosnia. Fue entonces cuando Magnus y su hermano Fergus, conmovidos por la necesidad imperante de asistir a las personas afectadas por el conflicto, decidieron emprender una iniciativa solidaria. Organizaron una campaña de recolección de ayuda diversa y, en cuestión de pocas semanas, llevaron personalmente todo el auxilio reunido a Bosnia. Este acto fundacional marcó el inicio de la misión de Mary's Meals, inspirada por la urgencia de brindar apoyo a aquellos que sufrían las consecuencias de la guerra.
Unos años después, en 2002, Magnus MacFarlane-Barrow redirigió la misión de la organización debido a una campaña contra la hambruna en Malaui. Su enfoque se centró en proporcionar una comida diaria en la escuela a niños que enfrentaban hambruna crónica. Este cambio de dirección llevó a la refundación de la entidad bajo el nombre actual: Mary's Meals.
El método del éxito
Con el fin de lograr este objetivo, el fundador y actual director ejecutivo, Magnus MacFarlane-Barrow, diseñó un sistema que permite no generar tantos gastos. Con 22 € al año, se puede proporcionar alimentación diaria a un niño que asiste a la escuela. Las comidas que reciben 2.429.182 niños (actualmente) las preparan y distribuyen, desde el centro escolar respectivo, las personas voluntarias que han querido colaborar con la cusa. Cada niño posee su propio recipiente para comer, lo que sirve como comprobante de su pertenencia a una escuela de la organización y su asistencia regular a clases.
¿Asistencia a clases? Sí, es obligatoria para que los niños reciban su comida. Ese es el método que utilizan desde la organización para mejorar el rendimiento escolar de estos niños en los países donde quizá no pueden permitirse la escolarización. Extraño pero efecto, así lo confirman la cantidad de niños que han logrado ayudar en lo que va desde su fundación. En todos los centros, la educación es gratuita, proporcionando un doble beneficio para las familias al asegurar la escolarización de sus hijos y proporcionarles una comida nutritiva, que en muchos casos constituye su único sustento diario.
Además, Mary's Meals utiliza productos locales en la preparación de las comidas. Optan, por tanto, por el beneficio local de todo el pueblo. Las familias podrán tener a sus hijos sanos, nutridos y educados. Que se haga uso de productos de la ciudad en cuestión ayuda, no solo a las familias, sino también a los pequeños negocios/vendedores y a la ciudad en sí. Este enfoque no solo contribuye a la sostenibilidad local, sino que también asegura una alimentación equilibrada para los niños beneficiarios.
No es la primera vez que han reconocido su labor. Pues, en 2010, la cadena CNN lo destacó entre los diez héroes de la década, la revista Time lo incluyó en la lista de las cien personalidades más influyentes de 2015, y en 2016, fue galardonado con la Medalla Livingstone de la Royal Scottish Geographical Society en reconocimiento a su significativa contribución al trabajo humanitario con un enfoque geográfico notable. Recogerán la escultura de Joan Miró en los próximos días, como es costumbre.