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Desmond Tutu no era un líder al uso; su carisma procedía de su sencillez y de su firmeza a la hora de luchar por los desfavorecidos. Tanto es así que llegó a ser reconocido con el Premio Nobel de la Paz en 1984 por el papel que desempeñó para acabar con la opresión racial del 'Apartheid'. Fallecía a los 90 años el domingo y este jueves cientos de personas acudían a la catedral de San Jorge de Ciudad del Cabo, donde se ha instalado la capilla ardiente, para darle su último adiós en un acto que, como él había decidido antes de morir, ha sido de lo más austero.
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A primera hora de la mañana (horario local) llegaba el sencillo ataúd de madera que él mismo había elegido. A pesar de la austeridad, la multitud congregada en la catedral era buena prueba de que no era un ciudadano más. Los nietos del arzobispo anglicano han manifestado desconocer lo icónico que era su abuelo hasta que han visto con sus propios ojos la enorme cantidad de personas que han acudido a despedirlo. Así se lo hizo saber uno de ellos a la alcaldesa de Johannesburgo, Mpho Phalatse, que es quien ha dado este dato a los medios locales: "Esto para mí da testimonio del tipo de hombre humilde y simple que era".
Los familiares del arzobispo sudafricano eran los primeros en llegar a la capilla ardiente, donde se ha podido ver especialmente afectada a una de sus hijas, Mpho Andrea Tutu, que entraba sujetándose en su hermana Nontombi y su hija, Nyaniso Burris Tutu. Tras ellas, una quilométrica fila de personas que, guardando la distancia de seguridad por las medidas frente al coronavirus, se congreban allí a uno de los hombres que tanto contribuyó a que cambiase el devenir de la historia en Sudáfrica.
Además de cientos de personas anónimas, a la capilla ardiente han acudido mandatarios locales y nacionales, así como la expresidenta irlandesa Mary Robinson y la familia de Nelson Mandela, el otro gran líder que encabezó la lucha contra el 'Apartheid'. "Cuando celebramos su vida también celebramos a todos esos otros líderes que Sudáfrica produjo", ha subrayado Graça Machel, viuda de Mandela. "Es una generación que nos legó la libertad".
Aunque por un motivo u otro no hayan podido acudir (recordemos que muchos países mantienen restricciones de vuelos con Sudáfrica a causa de la nueva variante del coronavirus), grandes personalidades de todo el mundo han hecho público su pesar por la muerte de Tutu; entre ellos, los Duques de Sussex, que emitían un comunicado acompañado de una tierna imagen en la que el arzobispo daba un beso al pequeño Archie cuando este tenía cuatro meses.
También Charlene de Mónaco, que colaboró con él en importantes causas benéficas en Sudáfrica, le ha rendido un sentido homenaje: "querido amigo, te echaremos de menos", lamentaba el domingo en su perfil de Instagram. "Nunca olvidaré nuestros buenos recuerdos", así como tampoco su risa, algo que destacan de él todos los que lo conocieron y que, según señalan, era de lo más contagiosa: "Tu risa permanecerá en mi corazón para siempre", decía Charlene.