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Acaba de salir a la venta Villa Maggio, la fabulosa casa de Frank Sinatra en medio del desierto, por algo más de 4 millones de dólares. La propiedad, situada en un terreno de aproximadamente cinco hectáreas, está escondida entre las montañas del valle de Coachella, en Palm Desert (California), a pocas horas de Las Vegas. Por su localización estratégica –cerca de todo y al mismo tiempo en mitad de la nada- se convirtió durante doce años en el refugio del famoso cantante y en sede de las grandes fiestas del Rat Pack en la década de los setenta.
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Sinatra compró la finca en 1967, por 1,9 millones de dólares, encargó la construcción al arquitecto Ross Patton, y la bautizó en honor a su personaje (Angelo Maggio) en la mítica película de Frank Zinnemann De Aquí a la Eternidad (1953), gracias al cual ganó el Oscar como mejor actor de reparto en 1954. Con más de diez mil metros cuadrados, está dividida en varias construcciones: la casa principal de cinco dormitorios, seis baños (y otros seis en las otras) y una cocina diseñada por él mismo, la de huéspedes con tres habitaciones, y la de la piscina con un dormitorio y dos saunas.
Y aunque ha pasado más de medio siglo desde que se levantara, aun hoy conserva el encanto rústico original que el legendario crooner quiso imprimir al que fue su hogar durante más de una década. Todo ello porque sus propietarios hasta la fecha dejaron intacta su huella. Chimeneas, paneles y tejas de madera…distribución, la piscina, a cuyo alrededor se organizaban los guateques sin fin, la pista de tenis, que Sinatra usaba con frecuencia (era uno de sus hobbies favoritos), un garaje para veinticuatro coches y hasta un helipuerto. Hasta allí, de hecho, llegaban las más grandes celebridades en helicópteros privados para disfrutar de las divertidas e inolvidables fiestas del ganador del Grammy, quien se crio en Nueva Jersey, y también tenía un lujoso ático en el Upper East Side de Nueva York y una mansión en Palm Springs (Florida).
De las colinas de Hollywood al origen del Rat Pack
Y ¿cómo eran las fiestas de aquel famoso Rat Pack? Fue a mediados de los años cincuenta cuando empezó a forjarse lo que se conocería como la ‘panda de ratas’, un término acuñado por la propia Lauren Bacall. El hogar de la actriz y su marido, Humphrey Bogart, en Holmby Hills, se había convertido en el punto de reunión de un variopinto grupo. A Bogie, como le llamaban los más cercanos, no le gustaba el ambiente de su exclusivo barrio, las fiestas encorsetadas y las falsas sonrisas en busca del contrato perfecto. Él prefería pasar las jornadas entre verdaderos amigos, bebiendo y sin tener que cuidar constantemente los modales y los atuendos.
Así que las celebrities del lugar con formas similares de pensar, encontraran en los Bogart a sus perfectos anfitriones. En aquellos años, cada fin de semana llamaban a su timbre gente como David Niven y su mujer, Hjordis; Judy Garland y su marido Sid Luft; Spencer Tracy, Cary Grant, Rex Harrison, Tony Curtis y Janet Leigh; el restaurador Michael ‘Príncipe’ Romanoff, el director John Huston, el escritor Harry Kurtniz, el agente artístico Irving Lazar o el cantante Sammy Davis Jr. Y si alguien era asiduo, ese era Frank Sinatra. Si George Raft había sido la imagen en la que se miraba Dean Martin, Bogart hacía las veces de ese ejemplo para Sinatra.
Así les puso el nombre Lauren Bacall
En poco tiempo, el cantante se convirtió en la segunda cabeza visible de ese grupo que arreglaba el mundo en cada uno de sus encuentros, y alguien acabó denominándoles Free Loaders Club. Un nombre que cambiaría rápidamente, durante un viaje organizado por Sinatra, al más puro estilo Hollywood, y con todos los lujos, para ir a ver el show de Noel Coward en el Desert Inn de Las Vegas. Fue la excusa perfecta para montar una gran juerga. Lauren Bacall se encontró a su grupo de amigos, incluido su marido, en condiciones lamentables después de cinco días de bar en bar y de casino en casino. Se cuenta que la actriz, bajó de su habitación tras un relajante baño en la piscina les gritó riéndose: “You look like a goddamned rat pack!” (“¡Parecéis una maldita pandilla de ratas!”). También estaban en aquel momento Tony Curtis, Debbie Reynolds y Errol Flynn, entre otros.
Una semana después, de regreso a Los Ángeles, se reunieron de nuevo en el restaurante Romanoff y eligieron los cargos del recién creado Rat Pack. Frank Sinatra fue designado líder; Bacall era la “casera”; Judy Garland, la vicepresidenta; Irving Lazar, el secretario y tesorero; Sid Luft, el carcelero, y Bogie se autoproclamó relaciones públicas. En sus propias palabras el grupo se fundaba para “para combatir el aburrimiento y perpetuar la independencia. Nos admiramos a nosotros mismos y no nos preocupa nadie más”.
Una sola consigna: divertirse
Entre ese Rat Pack de 1955 y el de Las Vegas de cinco años después, ya fallecido Humphrey Bogart, el nexo de unión era ya solo Frank Sinatra... y la manera de vivir la vida. La flamante formación, con él a la cabeza, sumaba a Dean Martin, Peter Lawford, Joey Bishop y Sammy Davis Jr., y se originó en 1960 cuando, convocados por el cantante, se unieron para rodar Ocean’s Eleven . Eran hombres elegantes, divertidos, seductores y con mucho talento que ganaban fortunas sin renunciar a su esencia. Amaban con intensidad el lujo, el dinero, el alcohol y las bellas mujeres. “Somos un grupo de tipos normales que se reúnen de tanto en tanto para apoderarse del mundo” decía Sammy Davis Jr. De día filmaban, pero por la noche se presentaban en el hotel Sands. Parecía que no dormían jamás. La fórmula del espectáculo era sencilla. Ni guión ni preproducción, solo cinco hombres que derrochaban talento y una única consigna: divertirse. Y vaya si lo hicieron.