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A sus 71 años, Juan Roig cerró el 2020 con una excelente noticia: su fortuna aumentaba hasta 4.100 millones de euros –1.400 millones más que el año anterior–. De esta forma, el presidente de Mercadona accedía al podio de los españoles más ricos, situándose en el tercer puesto de la lista elaborada por ‘Forbes’, por detrás de Amancio Ortega y la hija mayor de éste, Sandra – el año anterior ocupaba el quinto–. A pesar de que su olfato para los negocios siempre capta la atención mediática, no resulta tan conocida la vida familiar de este magnate de los supermercados, quien logró levantar su imperio después de adquirir las carnicerías de sus padres en 1981.
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Juan compró los negocios familiares cuando tenía sólo 32 años, nueve años después de licenciarse en Ciencias Económicas por la Universidad de Valencia. En dicha facultad, Roig no sólo aprendió todos los conocimientos empresariales. Allí mismo, en 1968, conoció a Hortensia Herrero, su esposa y la madre de sus cuatro hijas. Pero ella no sólo ha desempeñado un papel importante en el plano personal del dueño de Mercadona, porque también ha sido clave en su carrera profesional, como él mismo ha recalcado en reiteradas ocasiones. Así lo hizo en 2007, cuando Juan fue investido Doctor Honoris Causa por la Universidad Politécnica de València: “Fui un estudiante regular-flojo, hasta que llegué a la Facultad de Económicas y tuve la suerte de conocer a Hortensia, mi mujer. Era mucho más estudiosa que yo y eso me motivó a estudiar más si quería salir con ella. Así pasé de ser un estudiante regular-flojo a un estudiante regular-bien. Nunca te lo he agradecido bastante, Hortensia. Muchas gracias”.
A los pocos meses de concluir su formación académica, Roig y su compañera de universidad se dieron el ‘sí, quiero’, formalizando una historia de amor iniciada cinco años atrás. El enlace tuvo lugar el 20 de octubre de 1973 –doce días antes de que el empresario cumpliera los veinticuatro–, en la Iglesia Castrense de Santo Domingo de Valencia. Así iniciaron un nuevo capítulo en sus vidas, implicándose juntos en su actividad empresarial mientras fueron creando una familia. Fruto de sus casi medio siglo de casados –celebrarán las bodas de oro en 2023–, tienen cuatro hijas: las mellizas Hortensia y Carolina, Amparo y Juana, que ya están independizadas todas ellas y que han dado al matrimonio un total de once nietos. Ahora el magnate y su mujer residen en Valencia capital, aunque cuentan también con una hacienda en Pobleu Nou, la pedanía valenciana en la que se crió el dueño de Mercadona.
Su gran labor de mecenazgo
El dicho de “Detrás de un gran hombre siempre hay una gran mujer” se cumple a rajatabla en el caso de Juan Roig. Nacida hace 70 años, Hortensia Herrero llama la atención por su elegancia natural y su melena rubia, aunque, cuando llevaba el pelo castaño, guardaba un sorprendente parecido con la actriz y cantante Ana Belén. Heredó una disciplina militar de su padre, teniente coronel del Ejército de Tierra, que fue la misma que inculcó a su ahora marido durante su época universitaria.
Licenciada en Ciencias Económicas, Hortensia ocupa el cargo de vicepresidenta de Mercadona, desde 1996, y posee el 27,71 por ciento de su accionariado. Pese a esta implicación empresarial, también desarrolla una importante actividad filantrópica y de mecenazgo, a través de la fundación que preside y lleva su nombre. Se trata de un organismo sin ánimo de lucro que fomenta proyectos socioculturales y artísticos: la Iglesia de San Nicolás –conocida como la Capilla Sixtina valenciana–, el Colegio de Arte Mayor de la Seda o la Ermita de Santa Lucía son algunos de los bienes del patrimonio de la capital levantina que han sido rehabilitados por la Fundación Hortensia Herrero. Además, dentro de unos meses , se iniciará la restauración de la Iglesia de los Santos Juanes de la misma ciudad.
Probablemente, su proyecto más ambicioso es la remodelación del Palacio de Valeriola, una construcción del siglo XVII que compró en 2016 a la viuda del general Alfonso Armada para transformarlo en un centro de arte. Las obras de este edificio de estilo neoclásico, que se transformará en un centro de arte, continuarán hasta principios de 2023. Al margen de la arquitectura, Hortensia muestra un gran interés por otras disciplinas artísticas, como la danza, que también apoya con su fundación. Especialmente, le fascina la escultura. Por ejemplo, el pasado mes de junio, su fundación y Mercadona compraron dos obras de Jaume Plensa para exponerlas en la Comunidad Valenciana. Anteriormente, Hortensia adquirió piezas de Alexander Calder, Tony Cragg, Anish Kapoor y Manolo Valdés, entre otros autores.
Por otro lado, la mujer de Roig dedica su tiempo a ayudar a los más necesitados y contribuye activamente a la lucha contra el cáncer. Igual de importante ha sido su apoyo sanitario durante la pandemia: en abril, cuando la situación en nuestro país era más que crítica, Hortensia donó un millón de mascarillas a cinco hospitales valencianos a través de su fundación. Dada su importante labor filantrópica y humanitaria, ha sido nombrada hija predilecta de su Valencia natal –en 2014– y ha obtenido otros importantes reconocimientos, como la gran cruz de la Orden de Jaime I el Conquistador o la Alta Distinción de la Generalitat Valenciana.
Un matrimonio unido por las buenas causas
Al igual que Hortensia, Juan también desarrolla una importante labor altruista. “El conocimiento y el dinero dan la felicidad… si los compartes”, afirma el matrimonio. Prueba de ello, el pasado 10 de marzo, cuatro días antes del confinamiento, tomó la decisión de invertir un total de 76 millones de euros de sus dividendos para reactivar la economía de Valencia y de España. Por otro lado, el dueño de Mercadona también preside la Fundación Trinidad Alonso, llamada en honor a su madre y creada para “irradiar la cultura del esfuerzo a través del deporte”. Además, tiene la Fundación Roig Alfonso –el nombre de su hermano, que sufría una discapacidad y falleció el año pasado–, para promover la integración social y laboral.
Por otro lado, el dueño de Mercadona dedica su tiempo libre al pádel y baloncesto, siendo accionista mayoritario del Valencia Basket Club –en 2017, invirtió 35 millones de euros en el equipo. Esta pasión por los deportes la comparte con sus hermanos Fernando y Paco: el primero, además de poseer el 9 por ciento de Mercadona, es presidente y máximo accionista del Villarreal C.F. –al que sacó de tercera y llevó a la Champions–, mientras que Paco Roig sigue siendo recordado por dirigir el Valencia C.F. a mediados de los 90.