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grecia creta viajes primavera verano 2024© GettyImages

Creta, viaje a la isla universo

Es la mayor isla del país heleno y también la más completa y seductora. Un mundo en miniatura escondido en el territorio donde la mitología sitúa el nacimiento de Zeus y donde emergió la sofisticada cultura minoica. Montañas y playas, llanuras y desfiladeros, aldeas de pescadores y puertos venecianos dibujan su perfil soleado, todo ello aderezado con el culto mediterráneo por la buena vida


18 de junio de 2024 - 19:58 CEST

No estaba previsto en el guion, pero el baile que Anthony Quinn se marca en la película Zorba, el griego quedó para la posteridad como un símbolo de la alegría de vivir. Ocurre al final de la cinta, sobre la arena de la playa de Stavros, en la entonces desconocida Creta. Una catarsis que, si bien era una versión facilona de la danza tradicional, sirvió para que el mundo entero volviera los ojos a la mayor isla de Grecia. ¿Cómo no enamorarse de un territorio que aúna playas y montañas, llanuras y desfiladeros, ruinas legendarias de la Antigüedad y puertos de sabor veneciano?

Grecia Creta VIAJES PRIMAVERA VERANO 2024© GettyImages
La playa y laguna de Balos y la isla de Gramvousa.

Asentada en la encrucijada de tres continentes, allí donde Europa, África y Asia cruzan sus destinos, Creta es realmente una isla universo. Un lugar hundido en los orígenes de los tiempos donde la mitología sitúa el nacimiento de Zeus y donde emergió la cultura minoica, para ir acogiendo después a la mayor parte de las civilizaciones que han acariciado el Mediterráneo.

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El Palacio de Knossos, la estratégica ciudadela construida por la civilización minoica.

Además de Heraklion, la bulliciosa capital que vio nacer a Domenicos Theotocopoulos (conocido como el Greco), en Creta hay dos ciudades realmente evocadoras: Chania (o Hania) y Rethymno. En la primera, con su red de calles retorcidas que van a parar al puerto, resuenan ecos minoicos, helenos y romanos, así como la influencia que dejaron después los venecianos y los turcos. En la segunda, que es como un cuadro pintado por Canaletto, aún se escucha el rumor de otros tiempos, cuando esta población era el centro bohemio de la isla gracias a la llegada de intelectuales procedentes de Constantinopla. En una y otra, la vida palpita en las tavernas (sí, con v) al calor del raki, una bebida autóctona que para los cretenses es todo un placer terrenal.

Grecia Creta VIAJES PRIMAVERA VERANO 2024© AWL IMAGES
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Iconografía bizantina en la catedral ortodoxa de Agios Minas de Heraklion (arriba). Sobre estas líneas, fresco de tres mujeres minoicas en el Palacio de Knossos. Encima, sacerdote del monasterio de Agia Triada, en Chania.

Exploradas estas ciudades, nadie debe perderse la joya de la corona: el Palacio de Knossos, un yacimiento que data de hace 4000 años, en el que descubrir la sofisticación de los minoicos, el pueblo que dejó tan alto el listón en el arte y la ingeniería. Tiene, además, un plus de resonancias mitológicas. Cuentan que fue el hogar del rey Minos, hijo de Zeus, y que entre sus muros se construyó el laberinto que escondía al terco minotauro, del que solo Teseo, con el hilo de Ariadna, pudo escapar sano y salvo.

Grecia Creta VIAJES PRIMAVERA VERANO 2024© AWL IMAGES
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Las calles retorcidas de la ciudad de Chania (o Hania), donde resuenan ecos minoicos, van a parar al puerto veneciano. En las de Rethymno (abajo), la vida palpita en torno a sus tavernas, al calor del raki, una bebida autóctona que para los cretenses es todo un placer terrenal.

Tampoco hay que pasar por alto la garganta de Samaria, la más larga de Europa, cincelada por el río Omalos en el corazón de las Montañas Blancas. Un paisaje espectacular en el que, a lo largo de 18 kilómetros (siete horas), el camino es un vaivén de pasadizos (de tres hasta 150 metros de anchura) entre paredes verticales. Por si fuera poco, la garganta está tapizada de flores autóctonas que no se hallan en ningún otro lugar del planeta. Y oculto en la montaña está el monasterio de Arkadi, un bello complejo de influencia renacentista y barroca.

Grecia Creta VIAJES PRIMAVERA VERANO 2024© GettyImages
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Garganta de Samaria (arriba), la más larga de Europa y cincelada por el río Omalos, en el corazón de las Montañas Blancas. Entre olivos y viñedos se encuentra el monasterio de Agia Triada (abajo).

Pero a Creta se viene, sobre todo, a disfrutar de algunas de las playas más deslumbrantes de Grecia. Se cuentan por decenas (Triopetra, Vai, Falasarna…), pero nos quedamos con dos que suponen la postal perfecta: Elafonisi, en el extremo occidental, famosa por una arena que debe su color rosado a las partículas de un coral bermellón; y la playa de Balos, en un parque natural al noroeste de la isla, tan bella que, a menudo, acapara las portadas de las revistas.

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Creta posee algunas de las playas más deslumbrantes de Grecia, como la pequeña e idílica de Seitan Limania, de aguas turquesa y escondida cerca de Chania (en la imagen superior). Su acceso se realiza por un escarpado y rocoso sendero que recorre la ladera de un barranco por el que transitan las cabras.

El apunte experto

  • Visitar en Heraklion el Museo Arqueológico, considerado (con permiso de su hermano de Atenas) el más soberbio del país.
  • Hacer una cata de vinos en la región vinícola de Peza, repleta de bodegas.
  • Explorar el interior montañoso y alojarse en Enagron (enagron.gr), donde se puede elaborar queso y cultivar un huerto.
  • Confundirse con la población local en las tavernas para descubrir que los cretenses son gente cálida y hospitalaria.
  • Acercarse a Gavdos, el lugar más al sur de Europa, con tres pequeñas aldeas y calas vírgenes encantadoras.

Guía de viaje

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Cómo ir y cómo moverte

El avión es la mejor opción para llegar a Creta. Especialmente en el periodo estival, cuando Iberia Express y Vueling ofrecen vuelos directos a Heraklion desde Madrid y Barcelona, respectivamente. EasyJet y Turkish Airlines también conectan con la isla, pero con escala. Otra forma de llegar es volando a Atenas y acercarse al puerto del Pireo, que dispone de un servicio de ferris hasta Heraklion, Rethymno y Chania. Las travesías, de más de ocho horas, se operan durante la noche, por lo que se tiene la oportunidad de dormir (ferryscanner.com). Una vez en Creta, lo ideal es alquilar un coche para moverse por la isla y llegar a todos los rincones sin estar sujeto a los horarios de los autobuses de línea, que, si bien conectan las ciudades principales, no permiten acceder a remotas poblaciones de la costa ni a las aldeas de montaña.

Cuándo ir

La mejor época para viajar a Creta es la que comprende los meses de abril a junio, así como los de septiembre a noviembre, enlos que, por un lado, está asegurado el buen tiempo y,por otro, se está fuera de la temporada alta, con más gente y precios elevados.

Dónde dormir

Desparramado por la bahía de Elounda con vistas permanentes al Egeo, el Blue Palace (bluepalace.gr) es un auténtico sueño, a cuya belleza han sucumbido celebrities como Jean Paul Gaultier o Lady Gaga, huéspedes habituales de unas villas que son el colmo de la exclusividad. Avli (avli.gr), emplazado en una mansión veneciana del siglo xvi en pleno corazón de Rethymno, es otra opción de alojamiento elegante y sofisticado, con diez lujosas suites, un renombrado restaurante y una bodega. En Isla Brown Chania (brownhotels.com/crete/chania), uno de los últimos en llegar, encontraremos extraordinarios servicios de spa y una amplia gama de restaurantes donde disfrutar de la cocina cretense.

Dónde comer

Creta ostenta el título de cultivar una de las gastronomías más saludables del mundo. A las virtudes de la cocina griega (en general, de la mediterránea) hay que añadir algunas recetas específicas que resultan deliciosas. Las alcachofas silvestres, la soupies (sepia) con hinojo y los hohlii (caracoles) son algunas de las especialidades cretenses más aclamadas. Todo esto se podrá comprobar en restaurantes como Eugonía (Milonogianni, 120) y To Koutourouki (Episkopou Chrisanthou, 731), en Chania; o en el reputado Veneto (venetohotel.gr/en/restaurant.html), en Rethymno.Para los que pasen por Heraklion, Antipodas (antipodas-restaurant.gr) ofrece ricas ensaladas y pescado frescoen una agradable terraza.

Más info

Turismo de Creta (incrediblecrete.gr).